“随用随买”的即时零售浪潮，正在推动全球科技企业改变配送方式。据外媒报道，10月开始，Uber与机器人公司Serve Robotics合作，在洛杉矶正式推出自动配送车送餐服务。该自动配送车主要行驶在人行道路上，商家和消费者可在门口指定地点等候，并通过手机上的验证码打开货柜，以放置或提取商品。据悉，这一服务将很快在澳大利亚推出。
就在9月，Uber还宣布与自动驾驶初创公司 Nuro 签署了一项为期 10的 年协议，计划在美国加利福尼亚州、德克萨斯州试点，利用自动配送车为消费者配送外卖、杂货等商品。后者新一代的R2自动配送车最高时速可达72公里/小时，能够携带约227公斤的货物，可放下24个杂货袋。
Uber对 “最后一公里”探索并不止于此，这家科技企业正在以独特模式切入即时零售赛道。10月14日，Uber宣布与英国大型化妆品连锁超市Boots达成合作，帮助后者14家门店接入即时配送网络，为消费者提供900多种商品的30分钟送达服务。
麦肯锡研究认为，全球疫情推动了食品杂货等即时配送的大规模增长，从以前的30分钟~1小时配送时效，已快速升级为10分钟~15分钟。市场机构Coresight则分析称，在即时需求驱动下，美国的即时零售市场规模将达到200~250亿美元，预计占据整个电子商务市场份额的10%~13%。
随着消费者对于履约确定性要求提高，包括谷歌、亚马逊、Uber在内的高科技公司，都在探索如何让“最后一公里”配送加速。近期，亚马逊更是对旗下自动配送业务进行大幅调整，如先后关停无人配送车项目Scout、仓库机器人公司Canvas。但同时，亚马逊又收购比利时仓库机器人公司 Cloostermans，以加快仓储运营自动化布局，并推出第四代空运无人机MK27-2 ，向消费者提供30分钟内送达商品的极速服务。
在国内，美团、京东等纷纷也在探索加强科技研发以提升零售效率。2020年，美团自动配送落地北京顺义，至今两年有余，日订单峰值已超2000单。美团还计划将自动配送车全国运营中心落地顺义。
此外，美团从去年开始还牵头主导，联合多家国内机器人行业、AI行业、物流自动化行业、智能制造行业的代表企业，共同推出智能仓内机器人产品，其可通过货物自动识别、智能路径调度、机器人分拣等步骤，将商品有序放入指定保温箱，并在0℃以下的环境中流畅作业。
世界经济论坛预测，未来几年我国无人配送车市场空间将达数千亿元，随着全球城市化不断发展，电子商务推动之下，全球城市最后一公里配送需求到 2030 年将比当下增长 78%，用于最后一公里配送车辆将增加 36%，配送市场空间巨大。
美团副总裁、自动车配送部总经理夏华夏认为，高级别的自动驾驶目前尚处于区域规模化商业探索期，预计到2025年将进入全场景大规模落地运营阶段。
据悉，美团还在不断加强科研创新投入，与清华大学、浙江大学等国内外30余所知名高校及科研机构合作，围绕人工智能、自动驾驶等研究领域开展百余项科研攻关，进一步推动前沿科技在零售场景落地。中国企业联合会发布的2022中国企业研发榜显示，美团研发强度达9.31%，超过阿里巴巴成为榜单第七。
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